L'ère numérique et ses licences : quels droits selon ce que vous achetez ?

« Acheter » un jeu dématérialisé peut recouvrir des réalités très différentes. Derrière un même bouton d'achat se cachent plusieurs types de licences, qui n'offrent pas du tout les mêmes droits. Savoir les distinguer, c'est savoir ce qu'on paie.

Licence perpétuelle

C'est le modèle le plus proche de l'« achat » traditionnel : vous payez une fois et conservez l'accès sans limite de durée théorique.

• Pour vous : sécurité à long terme.
• Limites : l'accès reste suspendu à la survie des serveurs et de la plateforme ; la revente est presque toujours interdite par le contrat.

Licence par abonnement (catalogue)

Modèle « à la Netflix » : vous payez un abonnement (type Game Pass, PS Plus) qui donne accès à un catalogue tournant.

• Pour vous : beaucoup de jeux pour un coût mensuel modéré.
• Limites : vous ne possédez rien ; un jeu peut quitter le catalogue ; l'arrêt de l'abonnement met fin à l'accès. Aucune conservation, aucune revente.

Jeu-service (« live service »)

Le jeu est indissociable d'un service en ligne continu (contenus réguliers, saisons). Il vit — et meurt — avec ses serveurs.

• Limites : à l'arrêt du service, le jeu peut devenir totalement injouable, comme The Crew en 2024. La question de la préservation y est la plus aiguë.

Free-to-play et micro-transactions

Le jeu est gratuit, mais monétisé par des achats internes. Vous n'achetez ni le jeu ni, souvent, de véritables « biens » : la plupart des objets achetés sont eux aussi de simples licences d'usage, non transférables et révocables.

Le point commun de tous ces modèles : la durée d'accès et les droits réels sont rarement affichés clairement au moment de payer. C'est là que devrait s'exercer la transparence.

Voir aussi : la revente des jeux dématérialisés.